M.D. v. Prieta, Caso 312/2007

A Trial Court awarded the plaintiff UR$4,500 for actual damages and UR$30,000 for emotional distress damages, resulting from the domestic violence committed by the defendant, her common-law husband. The defendant appealed, arguing that, beyond the plaintiff’s testimony and a medical diagnosis based on that testimony, there was no proof that he had committed acts of domestic violence. The defendant further argued that the plaintiff’s depression and anxiety were the consequences of a preexisting medical condition. Additionally, the defendant proposed on appeal that the law does not recognize emotional distress damages in a common law marriage because the duty of fidelity and the duty to do no harm only arise from marriage. Finally, the defendant said that the plaintiff had consented to the acts of domestic violence acts and, therefore, there could be no damages. The Family Appeals Court determined that domestic violence is a human rights violation: a victim cannot consent to be the victim of domestic violence and every person has a general duty to not harm another. The Family Appeals court also ruled that the medical and psychological diagnoses were not hearsay. The Family Appeals Court dismissed the appeal and partially affirmed the decision of the Trial Court, concluding that the defendant breached a duty to the plaintiff, that there was causation between the harm and the domestic violence, and that the plaintiff suffered damages. However, it reduced the award of actual damages from $4,500 to $2,250 due to the fact that the defendant had already made payments to the plaintiff.

Un Tribunal de Primera Instancia le otorgó al demandante UR $ 4,500 por daños reales y UR $ 30,000 por daños por angustia emocional, como resultado de la violencia doméstica cometida por el acusado, su marido en matrimonio común. El acusado apeló, argumentando que, más allá del testimonio del demandante y un diagnóstico médico basado en ese testimonio, no había pruebas de que hubiera cometido actos de violencia doméstica. El acusado argumentó además que la depresión y la ansiedad del demandante fueron las consecuencias de una afección médica preexistente. Además, el acusado propuso en apelación que la ley no reconoce los daños por angustia emocional en un matrimonio común porque el deber de fidelidad y el deber de no hacer daño solo surgen del matrimonio. Finalmente, el acusado dijo que el demandante había consentido a los actos de violencia doméstica y, por lo tanto, no podía haber daños. El Tribunal de Apelaciones de la Familia determinó que la violencia doméstica es una violación de los derechos humanos: una víctima no puede consentir ser víctima de violencia doméstica y cada persona tiene el deber general de no dañar a otra. La corte de Apelaciones de Familia también dictaminó que los diagnósticos médicos y psicológicos no eran rumores. El Tribunal de Apelaciones de la Familia desestimó la apelación y confirmó parcialmente la decisión del Tribunal de Primera Instancia, concluyendo que el acusado incumplió el deber del demandante, que había conexión entre el daño y la violencia doméstica, y que el demandante sufrió daños. Sin embargo, redujo la adjudicación de daños reales de $ 4,500 a $ 2,250 debido al hecho de que el acusado ya había realizado pagos al demandante anteriormente.